왜 번개가 번쩍한 뒤에야 천둥소리가 들릴까?

번개는 구름과 땅 사이, 또는 구름 안에서 전기가 한꺼번에 흐르는 현상이에요. 번개가 지나가는 길의 공기는 눈 깜짝할 사이에 태양 표면보다도 뜨겁게 데워져요. 뜨거워진 공기가 갑자기 부풀며 주변 공기를 세게 밀어내고, 그 떨림이 퍼져 나가는 것이 천둥이에요.

소리는 공기 같은 물질을 떨게 하며 전해지는 '파동'이에요. 공기 속에서 소리는 1초에 약 340 m를 가요. 빛은 1초에 약 30만 km를 가니 번개의 빛은 거의 곧바로 도착해요. 이렇게 빠르기, 곧 '속력'이 크게 달라서 소리가 늦게 들려요.

번쩍인 뒤 천둥이 들릴 때까지 초를 세어 3으로 나누면 번개가 대략 몇 km 떨어져 있는지 알 수 있어요. 소리는 3초에 약 1 km를 가기 때문이에요. 9초가 걸렸다면 약 3 km 떨어진 곳이에요.

천둥이 들린다면 번개가 닿을 수 있을 만큼 가깝다는 뜻이에요. 천둥소리가 들리면 곧바로 건물 안으로 들어가고, 마지막 천둥이 울린 뒤 30분쯤 기다렸다가 밖에 나가는 것이 안전해요.