왜 물컵에 꽂은 빨대는 꺾여 보일까?

우리가 물건을 볼 수 있는 건 물건에서 나온 빛이 눈에 들어오기 때문이에요. 물속 빨대에서 나온 빛은 물을 지나 공기로 나온 다음 우리 눈에 들어와요.

빛은 물에서 공기로 넘어갈 때 그 경계에서 나아가는 방향이 꺾여요. 이것을 '굴절'이라고 해요. 빛이 물속에서 나아가는 빠르기와 공기 속에서 나아가는 빠르기가 달라서 생기는 일이에요.

그런데 우리 눈과 뇌는 빛이 언제나 곧게 왔다고 생각해요. 그래서 꺾여 들어온 빛을 곧게 거꾸로 이어서, 물속 빨대가 실제와 다른 자리에 있는 것처럼 보게 돼요.

같은 까닭으로 물 밖에서 보면 개울이나 수영장 바닥은 실제보다 얕아 보여요. 발이 닿을 것 같아도 더 깊을 수 있으니 조심해야 해요. 안경과 돋보기도 굴절을 이용해 빛의 길을 바꾸는 도구예요.