왜 겨울에 문손잡이를 잡으면 찌릿할까?

모든 물질은 원자로 되어 있고, 원자 안에는 (+)전기를 띤 원자핵과 (−)전기를 띤 전자가 있어요. 평소에는 (+)와 (−)의 양이 같아서 물체가 전기를 띠지 않아요.

서로 다른 두 물체를 문지르면 전자가 한쪽에서 다른 쪽으로 옮겨 가요. 전자를 얻은 쪽은 (−)전기를, 전자를 잃은 쪽은 (+)전기를 띠어요. 물체가 전기를 띠는 것을 '대전', 흐르지 않고 한곳에 머물러 있는 전기를 '정전기'라고 해요.

카펫 위를 걷거나 옷이 스치면 몸에 전하(전기의 양)가 쌓여요. 이때 전기가 잘 통하는 금속, 곧 '도체'에 손을 가까이 대면 쌓였던 전하가 순간적으로 공기를 건너 이동해요. 이것이 '방전'이고, 이때 찌릿함과 작은 불꽃이 생겨요.

여름에는 공기 중 수증기가 많아 물체 표면에 아주 얇은 물기가 생기고, 쌓인 전하가 그 물기를 통해 조금씩 빠져나가요. 그래서 한꺼번에 많이 쌓이기 어려워요. 하늘의 번개도 크게 보면 구름에 쌓인 전하가 한꺼번에 방전되는 현상이에요.