왜 달은 날마다 모양이 바뀔까?

달은 스스로 빛을 내지 못해요. 우리가 보는 달빛은 햇빛이 달 표면에 반사된 빛이에요. 그래서 달은 언제나 태양을 향한 쪽 절반만 밝아요.

달은 약 한 달에 한 번 지구 둘레를 돌아요. 달이 도는 동안 태양, 지구, 달의 위치가 바뀌면서 지구에서 보이는 '밝은 절반'의 양이 달라져요. 이렇게 달의 모양이 바뀌어 보이는 것을 '달의 위상 변화'라고 해요.

달이 태양과 같은 쪽에 있으면 밝은 면이 지구 반대쪽을 향해 거의 보이지 않아요. 이때를 '삭'이라고 해요. 그 뒤로 초승달, 상현달, 보름달, 하현달, 그믐달로 바뀌고, 약 29.5일이 지나면 다시 처음 모양으로 돌아와요.

달 모양이 바뀌는 게 지구 그림자 때문이라고 생각하기 쉽지만 그렇지 않아요. 지구 그림자가 달을 가리는 건 '월식'이라는 특별한 현상으로, 보름달일 때만 가끔 일어나요. 또 달은 늘 같은 면만 지구를 향하고 있어서, 지구에서는 달의 뒷면을 볼 수 없어요.