왜 구름은 물로 되어 있는데 떨어지지 않을까?

먼저 구름이 생기는 과정을 볼까요? 햇볕에 데워진 땅 근처 공기는 위로 올라가요. 높이 올라갈수록 공기는 부피가 커지며 식고, 그 속의 수증기가 응결해 아주 작은 물방울이나 얼음 알갱이가 돼요. 이 알갱이들이 수없이 모인 것이 구름이에요.

구름 속 물방울은 지름이 0.01~0.02 mm쯤으로, 머리카락 굵기보다도 훨씬 작아요. 이렇게 작은 물방울은 무게에 비해 공기 저항을 크게 받아서 아주 천천히 떨어져요. 그래서 위로 올라가는 공기, 곧 '상승 기류'가 조금만 받쳐 줘도 떨어지지 않고 떠 있어요.

구름 속 물방울들이 서로 부딪혀 합쳐지거나 얼음 알갱이가 자라면 점점 무거워져요. 빗방울은 구름 물방울보다 지름이 약 100배, 부피로는 약 100만 배나 커요. 이만큼 커지면 상승 기류도 받쳐 주지 못해 비나 눈이 되어 떨어져요.

눈에 보이는 하얀 구름은 수증기가 아니에요. 수증기는 눈에 보이지 않는 기체이고, 구름은 작은 물방울과 얼음 알갱이예요. 땅 가까이에 생긴 구름이 바로 '안개'예요. 안개 속을 걸으면 구름 속을 걷는 셈이에요.