몸과 생물 · 동물 행동 · 이야기 16/24
왜 개미는 줄을 지어 다닐까?
권장 경로: 초등 저학년 (참고용)
떨어진 과자 부스러기 근처에서 개미들이 한 줄로 길게 오가는 모습을 본 적 있나요? 누가 길을 알려 준 것도 아닌데 어떻게 모두 같은 길로 다닐까요?
개미는 몸에서 '페로몬'이라는 냄새 물질을 내보내요. 페로몬은 같은 종류의 동물끼리 신호를 주고받을 때 쓰는 화학 물질이에요. 개미에게는 말 대신 쓰는 냄새 편지인 셈이에요.
먹이를 찾은 개미는 집으로 돌아가면서 배 끝을 땅에 대고 길을 따라 페로몬을 묻혀요. 다른 개미들은 더듬이로 이 냄새를 맡으며 그 길을 따라가요. 먹이를 들고 돌아오는 개미들도 페로몬을 더하니, 많이 다닐수록 냄새 길은 진해지고 줄은 뚜렷해져요.
먹이가 다 떨어지면 개미들은 더는 페로몬을 묻히지 않아요. 페로몬은 시간이 지나면 날아가 흐려지기 때문에 길도 저절로 사라져요. 덕분에 개미들은 쓸모없어진 길에 계속 몰리지 않아요.
여러 길이 있으면 짧은 길은 개미가 더 빨리 오가서 페로몬이 더 빨리 쌓여요. 그래서 점점 짧은 길로 개미가 모여요. 과학자들은 이 방법을 흉내 내어 택배 차의 길 같은 짧은 경로를 찾는 컴퓨터 계산법을 만들기도 했어요.
직접 확인해 보기
- 밖에서 개미가 다니는 곳 옆에 설탕물 한 방울이나 과자 부스러기를 놓고 기다려요.
- 개미 줄이 생기면 나뭇가지나 나뭇잎으로 줄 한가운데 흙을 한 번 쓱 문질러 냄새를 지워요.
- 그 자리에 온 개미들이 어떻게 움직이는지 관찰해요. 다시 줄이 이어지기까지 얼마나 걸리나요?
안전 개미를 잡거나 해치지 않아요. 무는 개미도 있으니 손으로 만지지 말고, 관찰이 끝나면 먹이를 치우고 손을 씻어요.
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